Bhutan hat etwa die Größe der Schweiz und eine Bevölkerung von 800.000 Einwohnern. Das Land kann in drei verschiedene Klimazonen eingeteilt werden: den subtropischen Süden, der von Flusstälern und Ebenen dominiert wird, eine gemäßigte Temperaturzone mit fruchtbaren, bewirtschafteten Tälern im inneren Himalaja, wo Höhen von bis zu 3000 Metern erreicht werden. Dort befinden sich die wichtigsten Städte des Landes. Die dritte Zone ist die eisige Himalajaregion, wo die Berge eine Höhe von bis zu 70000 Metern erreichen.

Bhutans Einzigartigkeit liegt in erster Linie darin begründet, dass das Land bis vor nicht allzu langer Zeit praktisch keinen Kontakt zur Außenwelt hatte. Die einzigartige Lebensweise der Bhutaner, ihre Kultur und religiösen Feste haben sich seit fast 1000 Jahren kaum verändert. Die buddhistischen Traditionen und die Spuren der Geschichte sind im Land allgegenwärtig.

Die Wälder sind weitestgehend erhalten und beheimaten eine reichhaltige Flora und Fauna. Das macht Bhutan zu einem Paradies für Naturliebhaber und Wanderer.

Bei Ihrer Reiseplanung sollten Sie beachten, dass es drei verschiedene Regionen gibt, die alle Ihre Besonderheiten und Vorzüge haben. Der Westen ist bekannt für seine wunderschönen bergigen Landschaften, fruchtbaren Täler und seine bunt dekorierten Häuser. Hier können Sie Tageswanderungen oder Trekkingtouren unterschiedlicher Länge unternehmen. In Paro, Thimphu und Punakha finden Sie außerdem verschiedene Museen und historische Sehenswürdigkeiten.

Der Osten Bhutans ist die am dichtesten besiedelte Region des Landes, aber auch diejenige, die am wenigsten von Touristen besucht wird. Die Unterkünfte sind einfacher als in West- und Zentralbhutan, oftmals gibt es kein heißes Wasser oder 'westliche' Toiletten. Der Osten ist dennoch einen Besuch wert: dort erwarten Sie ein angenehmes Klima, abgeschiedene Täler und Klöster sowie eine lange Tradition des Kunsthandwerkes in Holzarbeiten und gewebten Stoffen. Allerdings sollten Sie etwas mehr Zeit mitbringen, da es in Bhutan keine Inlandsflüge gibt. Sie müssen sich daher auf lange Autofahrten über holprige Bergstraßen einstellen, um diesen Teil Bhutans zu erreichen.

Testen Sie hier Ihr Wissen über Bhutan: 10 Dinge, die Sie bestimmt noch nicht wussten!

Als Lesestoff können wir Ihnen folgende Bücher empfehlen:

„Mein Leben in Bhutan. Als Frau im Land der Götter“ von Jamie Zeppa. In diesem wunderschönen Buch beschreibt die Autorin, wie sie völlig unvorbereitet das Leben in einem Entwicklungsland erfährt und das Land und die Menschen lieben lernt.

„Im Tal des Zauberers. Innenansichten aus Bhutan“ von Katie Hickman. Ein Bericht über eine Reise in den wenig besuchten Osten des Landes, lange bevor Bhutan zu einem beliebten Reiseland wurde.

„Im Reich des Goldenen Drachens“ von Isabel Allende. Der Roman spielt in einem mythischen Königreich, dass an Bhutan erinnert.

„Einlass ins Reich des Donnerdrachens. Verborgenes Bhutan” von Martin Uitz. Ein humorvolles Buch mit Kurzgeschichten über verschiedene Aspekte des Lebens in Bhutan: vom Trekking in der Monsunzeit über Nackttänze der Mönche in Bumthang bis zur Verkehrsführung nach bhutanischer Art in der Hauptstadt Thimphu.

Die folgenden Bücher sind ebenfalls sehr empfehlenswert, allerdings zurzeit nur auf Englisch erhältlich:

“Butter tea at Sunrise: a Year in the Bhutan Himalayas” von Britta Das. Eine Kanadierin, die über ihre Reise nach dem Vorbild Jamie Zeppas berichtet.

„The Blessings of Bhutan” von Russ und Blyth Carpenter. Eine Studie über das zeitgenössische Bhutan, die interessantes Hintergrundwissen über das Land und seiner Bewohner vermittelt.

„Treasures of the Thunder Dragon: A Portrait of Bhutan” von Ashi Dorji Wangmo Wangchuck, der ersten Frau des vierten Königs von Bhutan. Es gewährt interessante Einblicke in die königliche Lebensweise und ihre Sicht des Landes.

„Kingdoms Beyond the Clouds: Journeys in Search of the Himalayan Kings“ von Jonathan Gregson. Ein Bericht über die Reisen des Autors durch den Himalaja und seinen Besuchen bei den Königshäusern der Region, von denen heute nur noch zwei (die in Bhutan und Nepal) an der Macht sind.

„In the Kingdom of the Thunder Dragon“ von Joanna Lumley. Ein Bericht über die Bhutanreise ihrer Großeltern in den dreißiger Jahren und ihre eigenen Eindrücke, als sie die gleiche Reise Jahre später selbst antritt.

Wir können außerdem folgende Reiseführer empfehlen:

„Lonely Planet Bhutan“ (nur auf Englisch erhältlich) – 3. Auflage April 2007

„The Footprint Guide to Bhutan“ (nur auf Englisch erhältlich) – 1. Auflage Oktober 2004

„Bhutan - A Trekker’s Guide by Bart Jordans“ (nur auf Englisch erhältlich) – 2008. Enthält Karten und ausführliche Übersichten von 27 Trekkingrouten im ganzen Land.

Für alle, die mutig genug sind, sich an der bhutanischen Sprache zu versuchen, können wir das folgende Lernmaterial empfehlen:

„Vol 1 of Languages of the Greater Himalayan Region: Dzongkha“ von George van Driem. Inklusive CDs, erhältlich bei CNWS Publications, Leiden University in den Niederlanden.

GLOSSAR - Hier finden Sie Erklärungen zu den bhutanischen Wörtern, die auf dieser Webseite benutzt werden.